Trong cuộc thi Hoa khôi thể thao Việt Nam 2012, Lại Hương Thảo chính là trường hợp hiếm hoi tham dự khi từng có quãng thời gian tập huấn, thi đấu chuyên nghiệp ở 1 môn thể thao.
Đam mê bóng chuyền từ nhỏ, năm 14 tuổi, cô bé đất mỏ đã ứng thi rồi được tuyển vào lớp năng khiếu của tỉnh, với mục tiêu phấn đấu trở thành một cầu thủ nổi tiếng, giống như các đàn chị Trần Yến, Trần Hiền… Và Thảo đã có 3 năm phấn đấu hết mình trên sân bóng chuyền, cho thấy khả năng phát triển tốt, cho dù chiều cao không mấy lý tưởng.
Thế nhưng nghiệp bóng chuyền của Thảo lại dang dở. Một phần vì năm 17 tuổi, chị đã có một sự lựa chọn mới khi thi đỗ đại học, song chủ yếu cũng bởi sự quan tâm đầu tư của bóng chuyền nơi đây quá hạn chế, tương lai rất mờ mịt. Trước khi được chuyển giao cho Kingphar, đội Quảng Ninh tồn tại lay lắt và khổ sở nên đội trẻ không có tương lai.
Thực tế, không chỉ Lại Hương Thảo mà hầu hết các nhân tố ở các tuyến trẻ khác đều đứt gánh giữa đường. Bản thân Thảo đã rất buồn khi phải chia tay sân bóng, thậm chí còn bị hụt hẫng một thời gian. Với Thảo, rời bóng chuyền có thể là một quyết định đúng, chính xác hơn là phải như thế. Tuy nhiên khi ấy nó vẫn là một dấu ấn buồn, nhiều nuối tiếc.
Dù không theo nghiệp bóng chuyền từ lâu, song đó vẫn là cả một niềm đam mê và gắn bó với Hương Thảo. Chị vẫn dõi theo đội bóng cũ đất mỏ, cũng như các hoạt động của môn bóng chuyền, nhất là đội tuyển quốc gia nữ. Trong đó, người mà Thảo hâm mộ nhất là đàn chị xinh đẹp Phạm Thị Kim Huệ.
Cựu sinh viên chuyên ngành kế toán – kiểm toán Trường Đại học Hải Phòng hiếm khi bỏ qua cơ hội để thưởng thức màn trình diễn của đội tuyển quốc gia tại các giải đấu quốc tế trên truyền hình.
Lại Hương Thảo duy trì nếp quen tập bóng chuyền đều đặn trong nhiều năm. Mỗi tuần 3 buổi, vào các buổi chiều ngày lẻ, chị ra sân để chơi bóng chuyền cùng với các bạn trong lớp.
Cũng chính từ bóng chuyền đã thúc đẩy chị học thêm môn thể dục thẩm mỹ, rồi luyện yoga. Trung bình một ngày, hoa khôi thể thao này đều dành khoảng 3 tiếng để tập luyện thể thao.
Ngay từ trước khi lên ngôi hoa khôi thể thao Việt Nam, cựu VĐV bóng chuyền đã được xem như một tấm gương rèn tập thể thao nổi bật của lớp, của trường.
Lại Hương Thảo luôn tự hào về “gốc” bóng chuyền của mình, và theo chị chính nhờ nó mà chị có được ngày hôm nay. Đó không chỉ là danh hiệu hoa khôi, mà còn là những cột nguồn và nền tảng phía sau đó: sự khỏe mạnh, tươi trẻ cả về thể chất lẫn tinh thần.
Giờ làm trong ngành ngân hàng, có thể kiếm được nhiều tiền song với Thảo, khoản thu nhập mà chị luôn nhớ và quý nhất lại là khoản 10 triệu đồng tiết kiệm được từ việc tập luyện, thi đấu bóng chuyền.
Trong suốt 3 năm lăn lê, bò toài trên sân bóng cùng đội trẻ Quảng Ninh, tiền công chỉ mấy trăm nghìn một tháng song tháng nào Thảo cũng tiết kiệm 200 nghìn đồng để rồi khi rời đội có khoản 10 triệu đồng gửi mẹ.
Với món tiền là mồ hôi công sức đổ ra trên sân tập, sau này khi đi học Đại học, Thảo cũng cố gắng không sử dụng tới. Phải đến lúc tham dự cuộc thi Hoa khôi thể thao Việt Nam 2012, chị mới quyết định bỏ ra để đầu tư.
Hôm 7/7/2020 vừa qua, Lại Hương Thảo gặp gỡ truyền thông, lần đầu chia sẻ về cuộc sống hôn nhân và việc khởi kiện chồng cũ. Cô có mặt từ sớm, cùng luật sư trao đổi kỹ lưỡng các thông tin. Gương mặt người đẹp lộ rõ vẻ lo lắng, ánh mắt đăm chiêu. Trước khi mở đầu cuộc trò chuyện, Hương Thảo mỉm cười, chào từng người, bởi cô hiểu mình đã rút khỏi showbiz từ lâu. Bản tính Hương Thảo lại không thích ồn ào đời tư nhưng lúc này cô “cầu cứu” truyền thông trong việc khởi kiện chồng cũ – doanh nhân Nguyễn Anh Tuấn – để thay đổi quyền nuôi con và yêu cầu nghĩa vụ cấp dưỡng.
Lại Hương Thảo kể cô và chồng cũ quen nhau hơn một năm trước khi kết hôn vào năm 2016. Nếu lúc đang yêu, cuộc sống của người đẹp tràn ngập màu hồng thì khi kết hôn, mọi thứ dần trở nên vỡ mộng và đen tối. Giọng run run, Hương Thảo nhớ về quãng thời gian ngột ngạt ấy. Chồng cũ của cô đã thay đổi hoàn toàn ngay sau kết hôn mà không có bất cứ sự trân trọng nào dành cho cô. “Chồng tôi gia trưởng, độc đoán và kiểm soát mọi sinh hoạt của vợ.
Anh chỉ cần tôi sinh con, ở nhà chăm sóc bố mẹ chồng vì ông bà đã lớn tuổi. Ngoài việc được đến công ty nhà chồng làm việc, tối về lo cho con, tôi không được phép ra ngoài, đến cả đi siêu thị dưới nhà cũng khó khăn. Chưa kể, mối quan hệ của cả hai dần xa cách. Lúc tôi bầu 8 tháng, vợ chồng không còn nói chuyện như trước, không sống chung phòng. Đến lúc kinh tế gặp khó khăn, anh buông những lời nặng nề như: ‘Lấy cô, tôi đen đủi’. Cuộc sống ấy ngột ngạt nhưng tôi không dám buông bỏ, vì sợ con trai còn quá nhỏ nếu bố mẹ ly hôn”.
Song đến một ngày, hoa khôi đề cập chuyện ly hôn chỉ để làm một phép thử với chồng, giúp anh hiểu được những chông chênh mà họ đối mặt. Trái ngược suy nghĩ của cô, doanh nhân Anh Tuấn lập tức đồng thuận phương án nuôi con hay chia tài sản mà Hương Thảo đưa ra. Quá bất ngờ và thất vọng trước thái độ của chồng, Lại Hương Thảo quyết định ly hôn.
Tuy nhiên, hoa khôi thừa nhận khi đó còn non nớt về pháp lý nên đã đồng ý ký một thỏa thuận với chồng cũ, cụ thể: Lại Hương Thảo tiếp tục nuôi con trai – bé Minh Quân – đến 5 tuổi, sau đó bé sẽ được chuyển cho bố nuôi. Mỗi tháng, chồng cũ chu cấp 55 triệu đồng cho Hương Thảo nuôi con. Hoa khôi lý giải lúc ấy cô chỉ đi làm tại công ty nhà chồng, lương tháng 10 triệu đồng do đó khó đảm bảo kinh tế nuôi con. Giao con cho bố và ông bà nuôi sẽ đảm bảo sự phát triển tốt nhất, cô thấy là hợp lý. Thỏa thuận này tiếp tục được Tòa án Nhân dân quận 1 công nhận trong Quyết định công nhận thuận tình ly hôn của Lại Hương Thảo và Nguyễn Anh Tuấn vào ngày 22/5/2019.
